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강아지 심장사상충 예방, 언제부터 어떻게 (예방약 종류 총정리)

건강·증상 · 2026년 7월 12일

심장사상충은 모기 한 마리에 물리는 것으로 감염되고, 심장과 폐혈관에 기생하는 무서운 병입니다. 하지만 한 달에 한 번 예방약이면 거의 100% 막을 수 있고, 반대로 걸린 뒤의 치료는 길고 위험하며 비용도 큽니다. "예방은 쉽고 치료는 어려운" 대표적인 병이라, 미루지 않는 것이 핵심입니다.

심장사상충이란? 어떻게 감염되나

심장사상충(Heartworm)은 실처럼 길고 가는 기생충으로, 모기를 매개로 전염됩니다. 감염된 동물의 피를 빤 모기가 다른 강아지를 물면, 모기 침을 통해 유충이 몸속으로 들어옵니다. 이 유충은 몇 달에 걸쳐 자라 심장과 폐로 이어지는 혈관(폐동맥)에 자리를 잡고 최대 30cm까지 성장합니다. 성충은 강아지 몸속에서 수년간 생존하며 심장과 폐, 혈관에 서서히 부담을 줍니다.

증상 — 초기에는 티가 안 난다

심장사상충의 가장 무서운 점은 감염 초기에 아무 증상이 없다는 것입니다. 유충이 성충으로 자라 숫자가 늘어나기까지 몇 달이 걸리고, 그동안 강아지는 평소와 다름없어 보입니다. 보호자가 이상을 느낄 때쯤이면 이미 상당히 진행된 경우가 많습니다.

이처럼 증상만 보고 판단하기 어렵기 때문에, 증상을 기다리기보다 애초에 예방하는 것이 가장 확실합니다.

예방이 치료보다 훨씬 나은 이유

심장사상충은 치료가 가능한 병이지만, 그 과정이 매우 부담스럽습니다. 성충을 죽이는 치료(멜라소민 주사 등)는 여러 차례에 걸쳐 진행되며, 죽은 벌레가 혈관을 막아 혈전을 일으킬 위험이 있어 치료 기간 내내 몇 주~몇 달간 격한 운동과 흥분을 철저히 제한해야 합니다. 감염 정도가 심하면 수술적 제거가 필요할 수도 있습니다.

예방약 종류 비교 (먹는약·바르는약·주사)

예방약은 형태에 따라 크게 세 가지로 나뉩니다. 강아지의 성향(약을 잘 먹는지), 다른 기생충 예방 필요 여부, 투약을 잘 챙길 수 있는지에 따라 수의사와 상담해 고르면 됩니다.

많은 예방약이 심장사상충 외에 회충·구충 등 내부 기생충이나 진드기·벼룩까지 함께 잡는 복합 제품으로 나옵니다. 우리 아이에게 필요한 예방 범위를 수의사와 정리한 뒤 제품을 고르면 관리가 훨씬 간단해집니다.

언제부터, 얼마나 자주 (연중 예방)

• 시작 시기 — 보통 생후 6~8주부터 시작할 수 있습니다. 제품마다 최소 체중·월령 기준이 다르므로 첫 병원 방문 때 함께 정하세요.
• 투여 주기 — 먹는약·바르는약은 매달 같은 날짜에 거르지 않고 투여합니다. 달력·휴대폰 알림을 맞춰두는 것을 추천합니다.
• 연중 예방 권장 — 예전에는 "모기 있는 계절만" 하기도 했지만, 국내는 겨울철 실내 난방과 이상 기온으로 모기가 활동하는 경우가 많아 1년 내내 예방하는 쪽이 안전합니다.
• 계절 예방을 한다면 — 최소한 첫서리가 내린 뒤 한 달까지는 이어가야 합니다. 예방약은 앞선 한 달 동안 감염된 유충을 없애는 방식이라, 마지막 달을 빼먹으면 그달의 감염이 그대로 남습니다.

첫 투약 전 검사가 필요한 경우

이미 심장사상충에 감염된 강아지에게 예방약을 갑자기 투여하면 드물게 이상 반응이 생길 수 있습니다. 그래서 아래에 해당한다면 먼저 항원 검사로 감염 여부를 확인한 뒤 예방을 시작하는 것이 안전합니다.

• 예방을 한 번도 안 했거나, 이력을 알 수 없는 성견을 입양한 경우
• 예방을 수개월 이상 거른 적이 있는 경우
• 기침·운동 불내성 등 의심 증상이 있는 경우

검사는 소량의 채혈로 병원에서 빠르게 확인할 수 있습니다. 강아지의 다른 정기 접종 일정은 강아지 예방접종 시기와 종류 글에서 함께 확인하세요.

자주 묻는 질문 (FAQ)